3D打印几乎完全用于手板制作

    工业3D打印机不仅可以实现最高0.01毫米(10微米)的高精度打印，还可以根据需求更换不同的喷头与托盘，以打印不同材质的产品，包括金属材料、类石膏材料和软硬可调材料，甚至是多材料的混合打印——而这些实际上已经很成熟的技术，由于与消费者较遥远，还依然被大众舆论认为是科幻和实验。

   一般的工业产品，从最初的技术调研到最后的量产，要经历至少14个流程环节，而“手板制作”是其中非常重要一环。手板亦被称为“首板”，是指在没有开模具的情况下，根据产品图纸做出的若干个产品样板，主要用来验证产品，包括外观、结构和功能。由于最早这种样板只能靠经验丰富的技师手工制作，所以学名“手板”。当然目前的主流的手板制作也是是采用如数控机床等现代设备完成的。由于3D打印天生不需要模具，自然就成为了制作手板的前沿选择之一。

    以一个锁具产品设计案例。一个设计为采用特种金属制造的锁具，所以用数控机床切出来的传统手板，在材质上完全不能验证锁具设计的可行性。在以往，这种特种锁具的设计，只能是在纸面工作尽量完善周密的情况下，跳过手板直接制作模具，拿模具浇筑制造出一个原型产品来做验证。这就面临一个风险，如果确实存在设计缺陷需要调整，那么整套模具几十上百万的费用都打了水漂。许多欧洲著名的手工保险柜之所以要卖到天价，有一部分原因就是由于这种为了验证而沉没的设计成本太高了。

    但因为采用3D打印技术，工程师直接将金属原材料制成粉末，使用3D打印按照不同的设计图纸一次打印了五个锁具原型，最终有一个通过了验证。原本可能要花一年才能完成的设计案，他们只花了两个月时间。3D打印制作手板与传统的工业流程具有性质上的不同：手板只是一个模型，只能做到无限逼近原型产品；但3D打印制作的手板，其实就是第一个产品，它应该与量产的产品没有差别。这正是3D打印技术的优势所在。