云计算的起源可以追溯到上个世纪50年代，当时的大型机刚刚面市不久，不过由于其昂贵的价格，只有一些科学院或是研究机构才能使用。而这些科学院和研究机构也要考虑大型机的投资回报问题，于是就将大型机的一些使用权限卖给或是租给其他没有能力购买整个大型机的企业或是研究机构大型机使用。这些企业或研究机构通过大型机的终端设备获取大型机的一部分CPU计算能力的试用时间。这种将CPU时间作为服务提供给需要的人的模式可以看做是云计算的雏形。
而后随着计算机的普及，以及互联网的成形，通过互联网实现计算机CPU计算能力或是其他平台服务的按需交付的模式得以实现，这就是现在热门的云计算。
目前公认的说法，云计算指的是互联网的相关服务的增加、使用和交付模式。就拿云存储来说，用户购买的是云服务提供商的存储空间资源的使用权。用户只需通过互联网就可以使用这些存储空间，至于这些存储空间到底是什么硬盘什么网络存储，用户不知道而且也不需要知道。
上面举得云存储的例子还只是云计算三种模式中的一种，云计算类型包括：IaaS（基础设施即服务）、PaaS（平台即服务）、SaaS（软件即服务），这些分类是用户在使用云计算时，具体购买的是什么而定的。IaaS是为用户提供一个基础设施的硬件，具体什么系统什么软件是用户自己决定的。而PaaS则是为用户提供一个特定的平台。软件即服务则是为用户提供的是特定的软件功能。
公有云、私有云、混合云这种云计算的分类是按服务类型分类的，另外一种常见的分法是将云计算分为公有云（Public Cloud）、私有云（Private Cloud）、混合云（Hybrid Cloud）。公有云和私有云的区别，简单的来说私有云是专门针对某个用户而特意设计的云平台，而公有云则是为所有用户而搭建的云平台。一个形象的比方，如果说公有云是公寓的话，私有云就是别墅。公有云只要有注册付费，所用人都能使用，但是私有云却只属于某一个特定用户。混合云从字面上理解就是综合私用云和公有云的特点。
那么现在目前各主要云服务商的云计算服务是什么类型呢？亚马逊的AWS属于Iaas类型的公有云。其他的谷歌微软则是属于Paas。此外，在调查数据显示，在2010年，全球私有云、公有云、混合云的用户的比例分别为58%、16%、26%。
国外媒体做过一份调查，当被问及当前和5年后什么云计算模式最赚钱的时候（多选），超过90%的受调查的人认为目前SaaS（软件即服务）模式云计算最为赚钱，而认同目前PaaS（平台即服务）模式云计算赚钱的只有21%左右，而另外一种IaaS（基础设施即服务）模式云计算，也有47%左右的认为当前最为赚钱。
不过在5年后，认同各模式云计算最为赚钱的所占比例又有着变化，其中认同PaaS赚钱的从21%上升到了67%，认同IaaS的也有小幅度上涨，从47%增到了52%，认同5年后SaaS还赚钱的只有41%。
而对于公有云、私有云的今后趋势，界内看法不一，例如IDC预测，在未来，开源的公有云将会逐渐占据主流。而Forrester Research则是更倾向于私有云占据绝大部分市场。
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